Aktif bağışıklık, vücudun hastalığa neden olan mikroorganizmalarla veya bunların zayıflatılmış veya ölü formlarıyla temas etmesi sonucu kendiliğinden gelişir. Bu süreçte, bağışıklık sistemi bu mikroorganizmalarla savaşmak için antikorlar ve hafıza hücreleri üretir. Aktif bağışıklık, aşılamayla elde edilebilir ve doğal yolla enfeksiyon geçirerek de kazanılabilir.