Katkı maddesi, bir ürünün özelliklerini iyileştirmek veya özelleştirmek amacıyla, ana bileşenlere ek olarak kullanılan malzemelerdir. Bu tür maddeler genellikle kimyasal, biyolojik veya doğal kaynaklıdır ve üzerlerinde yapılan işlemler ile belirli fonksiyonlar sağlarlar. Katkı maddelerinin kullanılmasının amacı, malzeme veya ürünün işlemlenebilirliğini geliştirmek, performansını iyileştirmek, dayanıklılığını artırmak ve son kullanıcıya daha fazla değer sunmaktır.

Örneğin, gıda endüstrisinde kullanılan katkı maddeleri, tatlandırıcılar, renklendiriciler, koruyucular ve yapısını düzenleyici güçlendiriciler olarak sınıflandırılabilir. Bu katkı maddeleri, gıda ürünlerinin görsel ve damak çekiciliğini artırarak daha tüketici dostu hale getirilmesine katkıda bulunabilir.

Bununla birlikte, plastik ve kompozit malzeme endüstrisinde kullanılan katkı maddeleri ise polimer içeriğini düzenleyerek döküm süreçlerini kolaylaştırır ve alev dayanıklılığı, darbe direnci gibi özellikleri geliştirir.

Katkı maddeleri genellikle düşük konsantrasyonlarda kullanılmasına rağmen, kullanılan tür ve miktara bağlı olarak, ürünün sonuçtaki özelliklerine göre büyük bir etkiye sahiptir. Bu nedenle, katkı maddeleri doğru seçilip uygun oranlarda kullanıldığı sürece, ürünlerin işlevselliği ve performansından ödün vermeden talepleri karşılamada önemli bir rol oynarlar.